В истории Польши очень много всяких неоднозначных событий, которые до сих пор тщательно не изучены учеными мужами. Но одно остается фактом – на территории этой европейской страны в течении всего ее существования систематически проходили жесточайшие сражения. Не редко они приводили к непоправимым последствиям, практически уничтожая страну. Одними из самых ярких примеров военных действий, в следствие которых Польше были нанесены огромнейшие по своему масштабу потери, являются Казацкое восстание под проводом Богдана Хмельницкого и Шведский потоп.
1648 год. Польское государство переживает лучшие годы своего расцвета – как территориального, так и политического. Территория Речи Посполитой протягивается от Западной Балтики до Чернигова, от Риги до Каменца-Подольского. Огромнейшая богатая страна была лакомым кусочком для многих «соседей». Но, в открытую нападать на Польшу – боялись. Выжидали подходящего момента. И такой момент настал.
20 мая 1648 года на руках своей любовницы Ядвиги умирает король Владислав IV Ваза. Владыка, под правлением которого Государство Польское достигло немыслимых высот на географической и политической карте мира, не оставил после себя прямого наследника – двое его законных детей умерли в раннем возрасте, а «байстрюк» никак не мог претендовать на трон отца. Королем одной из самых развитых стран Европы становится младший брат Владислава – Ян II Казимир. Польская шляхта в замешательстве – сможет ли новоиспеченный самодержец подавить только-что начавшееся восстание казаков под предводительством «здрайцы» (предателя) Хмельницкого. Король успокаивает. Речь Посполита настолько сильна, что горстка мятежников не сможет противостоять ее величию.
Уже первые военные действия, направленные против войска казачьего, потерпели полное фиаско. Освободительное движение набрало немыслимых оборотов на всей территории современной Украины и докатилось до границ Польши. Князь Еремия Вишневецкий, выходец из древнего русско-литовского рода, предупреждал короля об опасности, но тот не хотел его слушать, занимаясь исключительно светскими делами.
Казацкая армия, поддерживаемая татарами, сумела в пух и прах разбить королевские войска в нескольких битвах – под Желтыми Водами, под Корсунем и под Пилявцами. И все это на протяжении всего нескольких месяцев –с апреля по сентябрь. Хмельницкий подвел казацкую армию под Львов и Замость, что становило значительную угрозу польской государственности.
В июле 1649 года, казацкие войска атаковали Збараж – вотчину князя Вишневецкого. Крепость была полностью отрезана от поставок пищи и воды. Небольшой отряд Вишневецкого все же сумел отстоять крепостные стены и вовремя послать гонцов к королю. Так и не вступив в Збараж, Хмельницкий был вынужден покинуть окрестности, но по дороге подвергся нападению королевского войска. Татары, увидев значительное преимущество польских гусаров перед изможденными за время 63-дневной збаражской осады казаками, быстро вырулили ситуацию в свою пользу. Ислам-Гирей, получив взятку из рук польского сановника, приказал татарам развернуться и направился на родину в Крым. Ослабевшая казацкая армия была разгромлена и Хмельницкому не оставалось иного варианта, как подписать с Польшей соглашение. В соглашении были четко обозначено количество казаков (40 000) и территория их поселения – Киевская, Брацлавская и Черниговская области.
Но война на этом не закончилась. Хмельницкий собрал все силы и продолжил наступление на Польшу. Кровопролитное сражение под Берестечком привело к тому, что казацкий гетьман отправился за помощью в Московию. В 1654 году был заключен Переяславский союз, в следствие которого казацкие войска переходили в подчинение Москвы. Польша была крайне возмущена таким ходом событий и уже в первой битве под Охматовом (1655 г.) нанесла сокрушительный удар по казацко-московской армии. К сожалению, эта победа положила лишь начало еще более жестокой войны.
В 1655 году шведы решили воспользоваться ослаблением Речи Посполитой и вторглись на территории Польши. Капитуляция войска посполитого в битве под Уйсьцем и предательство коронного гетьмана Яна Радзивила обернулись настоящей катастрофой. Путь в Польшу был открыт для шведов. В течении 6 месяцев, шведской армии удалось завоевать большую часть Польши и Литвы. В ноябре 1655 года армия Карла X Густава окружила Ясну Гуру, но так и не смогла захватить эту народную святыню, что в последствии породило множество легенд. В конце декабря того же года шляхта польская сформировала Тышовецкую конфедерацию и начала антишведскую кампанию. Одной из ключевых фигур Шведского потопа был киевский магнат Стефан Чарнецкий.
В 1656 году Швеция заключает союз с курфюстом Фридрихом Вильгельмом – правителем Пруссии и вассалом Речи Посполитой. Этот жест предполагал начало осуществления планов короля Карла X Густава – раздела польских земель между Швецией, Бранденбургом, Трансильванией и казаками. Польша активно искала выхода из сложившейся ситуации. Она даже подписала перемирие с Московским царством, отказалась от сюзеренства над Пруссией и признала казацкие земли независимым государством. В 1660 году было подписано Оливское соглашение, по которому Речь Посполитая лишалась своих земель по Двину и отказывалась от претензий на шведский трон.
Шведский потоп сильно подорвал экономику Польши. Следует отдать должное – рядовые граждане Речи Посполитой осуществляли мощнейший отпор шведскому беспределу. Было сформировано множество партизанских отрядов, которые вполне успешно проводили свои действия. Но, не зря потоп назвали потопом. Действительно, количество шведских войск во много раз превосходило численность поляков, умевших держать в руках оружие. Освободительная война практически разрушила «ойчызну», ввергнув ее в мрак и безысходность.
Последним ударом для Речи Посполитой стала война с Московским царством за земли украинские в 1660-1667 годах. Королевское войско, усиленное татарскими отрядами, получило несколько блистательных побед, но в дальнейшем были полностью парализованы бездеятельностью «панув конфедератув» - неоплачиваемого войска, состоявшего из представителей шляхты, и не очень поддерживающего политику Яна Казимира. Истерзанная длительной войной, опасающаяся нападения со стороны Турции, Польша решилась на позорный шаг и подписала с Московией в 1667 году Андрусовское перемирие, потеряв при этом все украинское Правобережье. Этот факт обозначил конец польского владычества на восточнославянских землях.